Μετά από ένα απίθανο παιχνίδι, που θα μείνει βαθιά χαραγμένο στις μνήμες όσων των παρακολούθησαν, ο Προμηθέας Πάτρας γνώρισε πικρή ήττα από τον Άρη (87-88) και αποχαιρέτησε τη Basket League, χωρίς εν τέλει να καταφέρει να μπει στην τετράδα. Ο αγώνας ήταν συναρπαστικός, με τους «Αχαιούς» να γυρίζουν από την… κόλαση του -18 (32-50) και απέχουν μερικά εκατοστά του δευτερολέπτου από την πρόκριση, όμως ένα απίστευτο buzzer beater του Τολιόπουλου έδωσε τη νίκη στους Θεσσαλονικείς, φράζοντας τον δρόμο των «πορτοκαλί» προς τις τέσσερις καλύτερες ομάδες του ελληνικού πρωταθλήματος. Με αυτό τον τρόπο ολοκληρώθηκε η σεζόν για τους «Προμηθείς», η οποία πλημμύρισε τους πάντες με συναισθήματα και έντονες στιγμές, με τους παίκτες του Ηλία Παπαθεοδώρου να παίρνουν ως επιβράβευση το καθολικό χειροκρότημα στο φινάλε για όλες τις μοναδικές στιγμές που χάρισαν στο φίλαθλο κοινό της Πάτρας.
Στο αγωνιστικό σκέλος, ο Προμηθέας δεν μπήκε καθόλου καλά στο παιχνίδι και βρέθηκε από πολύ νωρίς να κυνηγάει στο σκορ, ελέω της εξαιρετικής απόδοσης του Άρη στην άμυνα, καθώς και των πολλών χαμένων ριμπάουντ. Με την συμπλήρωση των πρώτων πέντε λεπτών του ματς, οι φιλοξενούμενοι, εκμεταλλευόμενοι τα πάρα πολλά λάθη του Προμηθέα προηγήθηκαν με διψήφια διαφορά (7-18) και κατόρθωσαν να κλείσουν το Α’ δεκάλεπτο στο +15 (16-31), αναδεικνύοντας αρκετούς πρωταγωνιστές, με τους Μπλούμπεργκς και Γκάνινατ να βρίσκονται σε τρομερά κέφια. Στο Β’ δεκάλεπτο, οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με +17 (18-35), με τους Πατρινούς να μαζεύουν την διαφορά με τρίποντα των Κάουαν και Χέιλ στους 11 (24-35, στο 13′). Με τους Ρέινολντς και Ετσενίκε να προσφέρουν σημαντικές βοήθειες, οι «Προμηθείς» μείωσαν την απόσταση στους 8 (31-39, στο 17′), όμως οι «κίτρινοι» έκαναν πολύ καλύτερο φίνις στον Α’ μέρος, έβαλαν μεγάλα σουτ με Σταρκ και Γκάλινατ και πήγαν στην ανάπαυλα με «προίκα» το +15 (35-50).
Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε με τον τρόπο που τελείωσε το πρώτο. Ο Άρης έπαιρνε επιθετικά ριμπάουντ και εκμεταλλευόταν τα λάθη το Προμηθέα, που προσπαθούσε μέσω των περιφερειακών του να ανακάμψει. Σταδιακά οι Αχαιοί άρχισαν να δείχνουν καλύτερο πρόσωπο στα μετόπισθεν και με τον Xέιλ να παίρνει περισσότερες πρωτοβουλίες χτυπώντας κοντά στο καλάθι, η διαφορά έπεσε μετά από πολλή ώρα σε μονοψήφια τιμή (50-56, στο 25′). Ο Αμερικανός, όμως, χρεώθηκε με το 4ο φάουλ του, κάτι που ανάγκασε τον Ηλία Παπαθεοδώρου να τον αφήσει για αρκετή ώρα στον πάγκο. Τη σκυτάλη πήρε ο Ετσενίκε, ο οποίος ανέβασε στροφές και πέτυχε διαδοχικά καλάθια, με τον Προμηθέα να κλείνει το Γ’ δεκάλεπτο στο -1 (63-64). Ο Στίβενς ολοκλήρωσε την ολική επαναφορά (66-64) και ο Cowan με δύο δύσκολα προσωπικά καλάθια έγραψε το 71-66. Σε εκείνο το σημείο, ο Άρης έβγαλε αντίδραση με πρωταγωνιστή τον Γκάλινατ και σημαντικές βοήθειες από τον Ντε Σόουζα, με αποτέλεσμα να τρέξει ένα επιμέρους σερί 0-8, για να πάρει ξανά το προβάδισμα (71-74, στο 35′). Από εκεί και έπειτα, το ματς ήταν… μία σου και μία, με τρομερές διακυμάνσεις. Ο Πάπας με τρίποντο έβαλε μπροστά τον Προμηθέα (77-76, στο 37′), όμως οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν και με ένα μεγάλο τρίποντο του Σταρκ και δύο βολές του Γκάλινατ, μπήκαν στη Δ’ περίοδο με προβάδισμα (82-84). Ο Ρέινολντς με τρίποντο έδωσε προβάδισμα στους «πορτοκαλί» εκ νέου (85-84, 30” πριν τη λήξη), ο Σταρκ αστόχησε σε δύσκολο turn around και ο Πάπας με 2/2 βολές έδωσε προβάδισμα 3 πόντων στους γηπεδούχους (87-84, 7” πριν το τέλος). Ωστόσο, την τελευταία λέξη στο παιχνίδι την είπε ο Τολιόπουλος. Ο γκαρντ του Άρη, είχε 1/2 βολές, όμως ο ίδιος πήρε το ριμπάουντ, εκμεταλλευόμενος την αδράνεια των Πατρινών και με ένα απίστευτο σουτ εκτός ισορροπίας χάρισε τη νίκη στον Άρη (87-88).
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 16-31, 35-50, 63-64, 87-88
Μετά τη λήξη του αγώνα, ο Ηλίας Παπαθεοδώρου ανέφερε: “Είμαστε πάρα πολύ στενοχωρημένοι για τον τρόπο που εξελίχθηκε το παιχνίδι. Είναι σκληρή ήττα για εμάς, ειδικά με τον τρόπο που έγινε. Κάναμε μεγάλη προσπάθεια όλη τη σεζόν και στα playoffs για να πάρουμε αυτό που μας άξιζε όλη τη χρονιά, να είμαστε στις τέσσερις καλύτερες ομάδες του ελληνικού πρωταθλήματος, αλλά δεν τα καταφέραμε. Συγχαρητήρια στον Άρη για την πρόκρισή του και συγχαρητήρια στους παίκτες μας για όλη την προσπάθειά τους τη φετινή χρονιά.”
